I løpet av de siste 10 årene har det dukket opp mange selskaper som dyrker urter og grønnsaker i klimakontrollerte vertikale gårder eller gårder i byen. Jeg er plantespesialist med fokus på blomsterdyrking, og jeg har fulgt denne utviklingen med stor interesse. Jeg har imidlertid lurt på om det også er mulig å dyrke frem ungplanter fra blomsteravlinger på en vertikal gård. Nå er det på tide å brette opp ermene og prøve selv. 

Standard praksis i tradisjonelle drivhus er å dyrke plantene i dagslys. Etter som det er blitt stadig mer populært med vertikale gårder, har vi plantespesialister imidlertid spurt oss om det ville være mulig å dyrke blomsteravlinger uten dagslys. Hvorfor skulle produsentene ønske å gjøre noe slikt? I et drivhus påvirker solen både lysmengden som planten mottar, og temperaturen og fuktigheten i vekstmiljøet. I et kontrollert miljø har solen ingen innflytelse på planteveksten. Dermed kan produsentene styre vekstmiljøet helt i tråd med de enkelte plantenes behov gjennom dagen.

Ved å dyrke i et kontrollert miljø kan produsentene også optimalisere andre faktorer, for eksempel plantekvalitet og veksthastighet, og de kan redusere vannforbruket. Ettersom det kommer færre sykdommer og bakterier inn i det kontrollerte miljøet, kan vertikalt landbruk også bidra til redusert bruk av insektmidler og soppdrepende midler.

Disse fordelene fikk oss til å gjennomføre et blomsterdyrkingsforsøk i det klimakontrollerte testanlegget vårt ved BrightBox i Venlo. De fleste forespørslene vi mottar, kommer fra produsenter av ungplanter, så vi gjennomførte et forsøk som gjaldt forplantningsfasen for blomster. Vi valgte en rekke ettårige og flerårige planter, inkludert begonia, petunia, calibrachoa, nellik, gerbera, celosia, alternanthera og impatiens.

Til dette forsøket gjenskapte vi dyrkingsforholdene i et drivhus i et klimakontrollert miljø og dro nytte av erfaringen til kollegene våre som arbeider med gårder i byen. Lysnivåene ble valgt på grunnlag av referansemiljøet i et drivhus med dagslys, den vitenskapelige litteraturen og erfaringer fra planteprodusenter. Lysspektrene i dette forsøket var i tråd med kravene til en rekke produsenter og oppfylte kvalitetsstandardene deres for dyrking av forskjellige blomstersorter. Produsenter ønsker at veksten skal skje raskt, men god plantekvalitet har førsteprioritet. I dette tilfellet regnes en plante som god hvis den har kompakt form, tilstrekkelig med blader og grener og et godt rotsystem. En god plante må dessuten raskt kunne sette røtter og blomstre når den går over til de neste vekstfasene.

På grunnlag av våre egne erfaringer og den vitenskapelige litteraturen kunne vi utvikle lysprofiler som gir slike planteegenskaper. Mange planter reagerer for eksempel på en økt menge blått lys ved å bli mer kompakte. Lengden på stengelleddene blir kortere. Noen planter drar nytte av fjernrødt lys ved å spire raskere og utvikle sterkere røtter, mens andre reagerer ved å bråmodne og bli kraftløse. 

Som vi forventet, viste resultatene våre at hver blomstersort reagerer forskjellig på en gitt lysprofil. Klimaforholdene er også viktige i denne sammenhengen. Høyere temperatur førte til raskere, men mindre kompakt og mindre robust vekst. Resultatene bekreftet at det er mulig å dyrke unge blomsterplanter i et miljø uten dagslys, og at det viktigste er å finne den rette balansen mellom klimafaktorer og belysning. Faktisk spiller valget av lysintensitet og lysspekter en enda større rolle i vertikalt landbruk enn i et drivhus.

Dette er bare en første gjennomgang, men forsøket viste tydelig at det er fullt mulig å dyrke en rekke unge ettårige og flerårige planter uten dagslys. Som i alle forsøk fantes det også planter som ikke trivdes godt med en bestemt lysprofil, men også slike resultater var lærerike. De fleste lysprofilene ga gode resultater i form av kompakte, robuste planter med et godt rotsystem. Det er mye som kan optimaliseres avhengig av hvilken egenskap som er viktigst for en gitt sort. Vi fant også ut at det helt klart er mulig å dyrke flere forskjellige avlinger med samme lysprofil og få planter av god kvalitet. 

Hva betyr dette for blomsterprodusenter? Vi er overbevist om uansett hvilken type avling du ønsker å dyrke, kan vi utvikle den rette vekstprofilen for en gård i byen. Dette er bare det første skrittet på veien. Vi kan imidlertid allerede nå se at det finnes mange grunner for blomsterprodusenter til å vurdere alternativer til drivhus og utforske hvilke muligheter et miljø uten dagslys kan gi for bedre avlinger.