De siste årene har jeg sett flere og flere produsenter verden over ta i bruk LED-vekstlys i tillegg til HPS-lys for å øke lysnivåene og få større avlinger av gerbera-tusenfryd. Til forskjell fra natriumlamper med høyt trykk (HPS) kan det brukes høyere lysnivåer med LED-lys, fordi de produserer svært lite strålevarme og bruker mindre strøm. 

Dette gjør det mulig for produsentene å finne en perfekt balanse mellom varme og lys med LED-belysning og dermed produsere større avlinger og potensielt få raskere avkastning på LED-investeringene sine.

En av undersøkelsene som har hatt størst påvirkning på arbeidet mitt som plantespesialist innen blomsterdyrking, ble utført i 2013 og 2014 av forskere ved Wageningen UR i Bleiswijk i Nederland. Her ble det utført flere forsøk med forskjellige lysstrategier for dyrking av gerbera-avlinger. Dette omfattet forsøk med bare HPS-belysning, et hybridsystem med HPS- og LED-belysning og et fullstendig LED-system. Hovedmålet var å finne mulige måter å spare energi på i gerbera-produksjon uten å redusere kvaliteten eller produksjonen. Plantene ble også testet for motstandsdyktighet mot gråskimmel. En av bekymringene var at de lavere varmenivåene med LED-lys ville øke kondensasjonen på blomstene, noe som kan gjøre dem mer utsatt for gråskimmelsporer.

Forsøkene bekreftet at forholdet mellom varme og elektrisitet i drivhusklimaet endrer seg når man bruker LED-belysning. I drivhusene med HPS-belysning blir avlingene gradvis varmet opp av strålevarmen fra HPS-modulene. Denne varmen er nødvendig for å opprettholde den rette balansen mellom temperaturen på avlingen og lysmengden. I drivhus med LED-belysning ble det brukt oppvarmede rør for å skape ekstra varme. Selv om det ble brukt naturgass til å generere ekstra varme i drivhuset med LED-belysning, var energikostnadene de samme som for drivhuset med HPS-belysning.

Produsenter uten tilgang til ekstra strømkapasitet kan imidlertid dra størst nytte av LED-belysning. De kan bruke mindre energi og samtidig få høyere lysnivåer og antall lystimer med LED-lys sammenlignet med HPS-lys. En annen fordel er at oppvarming og belysning kan styres separat. Hypotesen om økt utvikling av gråskimmel med LED-lys viste seg å være grunnløs. Forskerne konkluderte med at både hybrid-, HPS- og LED-belysningssystemer kan brukes til å produsere gerbera av samme kvalitet og med like store avlinger uten ekstra gråskimmel.

Resultatene fra denne typen undersøkelser har gjort det lettere for produsenter å ta i bruk LED-lys i sine egne drivhus. I august 2016 deltok jeg i et prosjekt der vi hjalp en europeisk gerbera-produsent med å supplere deler av en eksisterende HPS-belysningsinstallasjon med LED-vekstlys. Jeg hjalp produsenten med å utforme en registreringsplan slik at det ble mulig å sammenligne produksjonsresultatene med HPS-lys og produksjonsresultatene med det kombinerte HPS- og LED-systemet. På denne måten kunne vi og produsenten få data fra den kommersielle driften og innsikt i andre aspekter som kanskje kunne kreve ytterligere optimalisering.

I løpet av den første vinteren i 2016 var selskapets produksjon allerede i tråd med den forventede økningen takket være de høyere lysnivåene fra LED-belysningen. Kvaliteten på avlingene var også utmerket. Produsenten mente etter vinteren at det ville være mulig å øke avlingen ytterligere med hybridbelysningssystemet ved å øke temperaturen i drivhuset og dermed temperaturen på avlingen. I det andre året ble veksttiden overvåket, og dagtemperaturen i drivhuset med hybridbelysning ble hevet. På grunnlag av dataene så vi at den samme veksttiden ble oppnådd med det frittstående HPS-systemet og hybridsystemet med HPS- og LED-belysning. Produksjonen gikk jevnere, og kvaliteten holdt seg jevnt høy. Det var heller ingen tegn til ekstra gråskimmel i hybriddrivhuset.

Vi ser en rask økning i antall produsenter verden over som tar i bruk og optimaliserer LED-belysning for å få større avlinger, bedre kvalitet og lavere produksjonskostnader. Hos Philips lighting fortsetter vi å samarbeide med forskere og produsenter for å forbedre lysprofilene våre på dette området, og vi er overbevist om at LED-belysning er en av nøklene til suksess i fremtiden.