Det pågår en diskusjon om nitrater i mat er bra eller dårlig for folks helse. Noen ønsker lavere nitratnivåer i grønnsaker, mens andre tror på næringsverdien av høyere nitratnivåer. Uansett hvilken side av saken du er på, kan du være interessert i noen nye resultater fra Philips lighting Research, HAS School for Agriculture og Wageningen University. Ved å dyrke bladgrønnsaker under LED-vekstlys i et innendørs vertikalt vekstmiljø, oppdaget forskere at de kunne redusere eller øke nitratnivået i plantene. 

I flere tiår har det vært en diskusjon om helserisikoen som nitrat utgjør for folk som spiser grønnsaker. I løpet av de siste 5–10 årene har det imidlertid dukket opp flere og flere artikler som hevder at nitratinntak fra grønnsaker er sunt. Nitrat har vist seg å ha en antimikrobiell aktivitet og gjøre kroppen i stand til å produsere nitrogenoksid som antas å spille en viktig fysiologisk rolle i vaskoregulering. Det vil være gunstig for kardiovaskulære pasienter[1] eller idrettsutøvere som ønsker å forbedre ytelsen.

De nederlandske matmyndighetene har nylig endret sine råd om spinat og grønnsaker med høyt nitratnivå[2] og fjernet begrensningene deres for daglig inntak i gram. Dette skyldes sannsynligvis nyere forskning som viser at generelt er det mer sannsynlig at personer som spiser mer grønnsaker per dag forblir sunne.

Nitrat som er naturlig tilstede i mat kan sees på som mer positivt, men det er fortsatt ett aspekt ved nitrat som er en bekymring – de økende nitratnivåene i grønnsaker og miljø på grunn av misbruk av nitratgjødsel. Nitrater er nødvendige elementer for plantevekst, men jo mer lys en avling får, jo mindre nitrater vil bli lagret i plantens blader. Avlinger som dyrkes i åkeren eller i drivhus får samme nitratgjødsel hver dag, men de får forskjellig lysnivå på overskyede dager og solfylte dager, og om vinteren versus sommeren. På solrike dager er det nok sollys til at planten kan behandle gjødselen, men på overskyede dager kan nitratet ikke bearbeides og vil i stedet lagres i plantens blader.

I åkeren eller i drivhuset er det vanskelig å bruke den ideelle kombinasjonen av gjødsel og lys fordi du ikke kan kontrollere været. På en vertikal gård eller bygård som Philips lightings GrowWise Center, leverer imidlertid vårt høypresisjons vanningssystem den ideelle kombinasjonen av næring, og LED-vekstlysene våre tilfører den optimale mengden fotosyntetisk lys som vil unngå at planten tar opp overflødig nitrat.  

Forskere ved Philips lighting har også sett på hvordan man kan bruke LED-vekstlys for ytterligere å kontrollere nitratnivået i innendørs dyrkede grønnsaker. En studie utført av Philips lighting Research, HAS School for Agriculture og Wageningen University hadde som mål å redusere nitratnivået i bladgrønnsaker. Resultatene viste at oppskrifter med LED-vekstlys kan redusere nitratnivåene av grønnsaker som dyrkes i en bygård betydelig.

I forskningsforsøket ble en spesifikk LED-belysningsstrategi før høsting brukt noen dager før høsting for å tømme nitratet som har akkumulert i bladene i vekstperioden. Fotoperioden ble økt med inntil 24 timer/døgn og kunne også kombineres med en endring i lysspekteret avhengig av avlingen. Sammen med en passende vanningsstrategi og klimainnstillinger for optimal plantevekst, ble nitratene betydelig redusert ved bruk av denne oppskriften. Strategien ble brukt på ulike typer salat, spinat og ruccola. De fleste forsøkene ble gjort i vårt GrowWise Research Center, men vi gjorde også en sammenlignende test med bladgrønnsaker dyrket i et drivhus. Les bloggen vår på "Hvordan ulike vekstmiljøer kan påvirke nitratnivåer i bladgrønt" for mer om dette emnet.

Resultatene av denne forskningen er svært lovende fordi den viser at LED-lysoppskrifter kan åpne nye muligheter for dyrkere i bygårder. De har mer fleksibilitet når det gjelder å produsere bladgrønt som er skreddersydd til deres forbrukere og lokale krav.